Toegang, wat wij openen.

Van Bandaranaike naar Galle, Yala of het heuvelland in twintig minuten; over de weg is dat drie tot zes uur. Uitgevoerd door Hummingbird Helicopters. In het hoogseizoen houden wij de slots vast; buiten het seizoen boeken wij in twee dagen.

De oversteek van de zuid- naar de oostkust in twintig minuten, anders is het een rit van zes uur langs de onderkant van het eiland. De kleine Cessna Caravans van Cinnamon Air landen op meren en in havens. Wij gebruiken ze het vaakst voor het traject van Mirissa naar Trincomalee.

Internationale charter van en naar Colombo, met binnenlandse trajecten in hetzelfde toestel. Wij houden de relaties met de exploitanten aan in plaats van ze te publiceren, want de vloot die vanuit Colombo beschikbaar is wisselt; u krijgt het toestel geoffreerd dat op uw data werkelijk vliegt. Wij leggen het schema naast het weer van de dag en dragen u over aan een slot op een private terminal op Bandaranaike.

Mercedes S-klasse, Range Rover Vogue, BMW 7-serie, één auto voor een paar, een konvooi van twee auto's voor een gezin. De chauffeur draagt gesteven wit, spreekt vloeiend Engels en is specifiek over u ingelicht. Dezelfde auto voor de hele reis, als u een vertrouwd gezicht achter het stuur prefereert.

Een Daimler uit 1953 voor een bruiloftsochtend in Galle Fort, een Austin Princess uit 1948 voor een rit door het heuvelland tussen twee plantages. Gestald in Colombo en Kandy, per halve dag te huren. De chauffeur kent de auto, de versnellingen en de weg.

Een dagtocht langs de zuidkust vanaf Mirissa, een tocht bij zonsondergang aan de westkust vanaf Negombo, een hele dag privé varen naar een lunch op een zandbank voor de kust van Tangalle. Catamarans voor stabiliteit, sloepen voor snelheid; bemanning, kapitein en een kombuis die op het juiste uur aankomt.

CIP-lounge bij aankomst, versnelde immigratie, overdracht aan uw chauffeur bij de stoep, de rij, de hal, de luchthavenkoffie, alles overgeslagen. Bij vertrek in omgekeerde volgorde: wij lopen met u mee tot de beveiligingsrij, niet tot de voordeur.

Sri Lanka brengt al tweeënhalfduizend jaar saffieren voort; het Ceylon-blauw is nog altijd de internationale maatstaf. Wij houden private introducties bij handelaren in Colombo en Beruwela, en regelen mijnbezoeken in Ratnapura, waar de stenen nog met de hand naar boven worden gehaald. Uw envoy zit naast u bij het gesprek.

Zijn de stenen gekozen, dan volgen het ontwerp en de opdracht. De goudsmeden waarmee wij werken hebben gewerkt voor het Britse koningshuis, voor families uit de Golf en voor enkele tientallen van onze eigen gasten. Twee passessies; het afgewerkte stuk vliegt naar u toe in een eigen teakhouten doos.

Overhemden en pakken op maat, gesneden in een atelier in Cinnamon Gardens dat wij al vijftien jaar gebruiken. Stofkeuze uit Engelse weverijen (Holland & Sherry, Scabal) of met de hand geweven Sri Lankaanse zijde. Voor pakken standaard drie passessies, voor overhemden twee; afgewerkte stukken worden wereldwijd verzonden.

Koloniaal meubilair, Hollands en Brits, bij handelaren langs Galle Road; de ontwerphuizen die bij Bawa zijn opgeleid (Channa Daswatte, Murad Ismail) voor nieuw werk in het idioom van Bawa. Een lange korte lijst van huizen die alleen aan geïntroduceerde gasten verkopen.

Introducties bij galeries in Colombo (Saskia Fernando, Barefoot, de Sapumal Foundation), bezoeken aan ateliers van kunstenaars, private bezichtigingen. Begeleiding bij aankoop, inlijsting, uitvoerdocumenten en verzending, van begin tot eind geregeld.

Private proefsessies op de vloer van de Colombo Tea Auction, melanges die met een van de meesterproevers van het land voor u worden samengesteld, verpakt in met tin beklede teakhouten kisten en naar huis verscheept. Veel van onze gasten vertrekken met een jaarvoorraad van een thee die alleen voor hen bestaat.

Versgemalen echte Ceylon-kaneel (een andere soort dan de cassia in de meeste supermarkten), kardemom uit Matale, peper en kruidnagel uit Mawanella, vanille uit de specerijentuinen bij Kandy, rechtstreeks betrokken van de plantages die wij vertrouwen, verpakt en verzonden.

Lunuganga, het landhuis van Bawa buiten Bentota, en Number 11, zijn stadswoning in Colombo, de twee grote bedevaartsplaatsen van de Zuid-Aziatische modernistische architectuur. Private rondleidingen na sluitingstijd onder leiding van een Bawa-kenner, met de kamers een voor een van het slot. Een van de meest gevraagde vormen van toegang die wij hebben.

De Hill Club in Nuwara Eliya (1876, een Engels landhuis bevroren in tropisch hoogland), de Colombo Club, de Galle Cricket Club. Wederzijdse toegang waar wij die hebben; introducties waar wij die niet hebben. Er gelden kledingvoorschriften; wij lichten u voor aankomst in.

Een poojah bij het eerste licht in de Tempel van de Tand, in stilte gadegeslagen vanaf de plek waar u het werkelijk ziet; een offer bij de bodhiboom in Anuradhapura met een oudere monnik; een dane, de aalmoezengave, in uw bungalow in het heuvelland. Geregeld met de tempel, en met haar zegen.

Het Nationaal Museum in Colombo met een conservator na sluitingstijd, de Sapumal Foundation voor moderne Zuid-Aziatische schilderkunst, Lunuganga zelf met een Bawa-kenner ter plaatse. De kunst en de architectuur uitgelegd door de mensen die ze bewaren.

Wanneer het festival loopt, vult het fort aan de zuidkust zich met schrijvers en worden de kamers binnen de wallen onboekbaar. Wij hebben toegang tot kaarten, diners met auteurs en overnachtingen daarbinnen. De data worden door het festival vastgesteld en verschuiven, dus noem het jaar dat u voor ogen heeft en wij vertellen u waar het valt.

Een maskersnijder in Ambalangoda wiens familie hetzelfde ambacht al vier generaties uitoefent, een batikmeester in Mahawewa die het katoen met de hand in was zet, een trommelmaker uit het laagland in Hikkaduwa. Private sessies in hun werkplaats; een stuk werk dat in uw halve dag bij hen ontstaat, wordt naar huis gestuurd.

Een vooraanstaand Kandyaans dansgezelschap dat bij schemering naar uw bungalow komt voor een private voorstelling van veertig minuten, trommelaars, dansers, maskers, vuur. Hetzelfde vakmanschap als in de openbare Esala Perahera, op het gazon, met het avondeten achter u gedekt.

De casino's met vergunning in Colombo openen bediening aan tafel voor geïntroduceerde gasten. Een VIP-host ontvangt u bij de deur, er staat een private tafel gereserveerd, de stapel fiches ligt klaar. De huizen, en hun deurbeleid, wisselen vaak genoeg om u die avond zelf bij te praten in plaats van in druk.

Cloud Café in de Cinnamon Lakeside, het dakterras van het Galle Face Hotel boven de Indische Oceaan, de barlounge van Ministry of Crab in het Oud-Hollands Hospitaal. Reserveringen vastgehouden; de plaats die wij voor u zouden willen, blijft bewaard.

Kaarten voor het programma van Lionel Wendt, concertavonden van de Royal Asiatic Society, uitvoeringen van het Colombo Symphony Orchestra wanneer het seizoen loopt. De programmering dunt uit in het laagseizoen; wij vertellen u wat er in uw week werkelijk gebeurt.

Kaarten voor interlands van Sri Lanka in het Premadasa Stadium, hospitality boxes wanneer het bezoekende team er een is met wie wij een agenda delen. Buiten het seizoen: een privé-uur bij de nets met een oud-international, vooral gedenkwaardig voor kinderen die het spel thuis volgen.

Een Sri Lankaans jazzkwartet in een herenhuis in Cinnamon Gardens, een bailaband voor een avondmaal op het strand bij Tangalle, een sitarspeler bij de vuurplaats van uw theebungalow. De muzikanten zijn mensen die wij al jaren kennen; zij begrijpen wat wij vragen.

Vier uur op de veranda van het Galle Face Hotel, met de Indische Oceaan die zich voor u opent, is een instituut in Colombo. Wij reserveren vooraf en wisselen een discreet woord met de maître d', zodat de plaats de juiste is, die met het uitzicht en niet die binnen.

Royal Colombo Golf Club (opgericht in 1879, de oudste van Azië), Nuwara Eliya Golf Club (achttien holes in het hoogland, met 's avonds een haardvuur in het clubhuis), Victoria Golf Resort buiten Kandy. Toegang op ledendagen waar wij die hebben; private pro's voor lessen en rondes.

Sri Lanka heeft een kleine, vriendelijke polowereld rond een veld bij Tangalle en een clubterrein in Colombo. Private lessen op afspraak; af en toe toegang tot een wedstrijd in Colombo wanneer de agenda het toelaat. Een echte niche, en een onverwachte.

Introducties bij de Royal Colombo Yacht Club voor bezoekende leden; dagcharters voor Mirissa, Galle en Negombo; zeiltochten met een lunchstop op een zandbank die alleen over water bereikbaar is. Bemande boten, gevaren door mensen met wie wij al jaren varen.

Dagboten vanuit Negombo en Kalpitiya, zeilvis in het seizoen, dogtooth-tonijn het hele jaar, af en toe een marlijn boven de diepere kloven. Charters met overnachting voor wie het serieus neemt; merken en terugzetten als standaard. Kapiteins die wij persoonlijk kennen.

Een uur bij de nets in Colombo met een oud-international van Sri Lanka, vooral voor kinderen. Alleen buiten het seizoen; de namen hangen af van wie op tour is en wie thuis. Gedenkwaardig op een manier die de meeste reiservaringen niet zijn.

PADI Open Water tot en met Advanced, gegeven door één instructeur in vier tot zes dagen vanaf een basis aan de zuidkust. Training in kalm water voor Hikkaduwa, de certificeringsduiken op het Bar Reef of bij Pigeon Island. Les één op één, niet in een klas met vreemden.

Sri Lankaans, modern Aziatisch of Frans geschoold, voor de week naar uw villa gehaald. Het menu wordt in een eerste gesprek met u samengesteld. Ochtenden op de markt, avonden in de keuken, het avondeten op de veranda. Veel gasten houden dezelfde kok voor volgende reizen.

Voor de plantersbungalow of villa die u in zijn geheel huurt en die er zelf geen had. Vloeiend Engels, geschoold in de horeca bij een van de gevestigde huizen in Colombo, de week aanwezig. Kent het zilver, de wijn, en vanaf de derde ochtend hoe u uw koffie neemt.

Gediplomeerd, Engelssprekend, referenties in het dossier. Een halve dag voor een lunch van de ouders buiten de deur, een hele dag voor een vrije dag, avonddekking zodat de volwassenen zonder compromis kunnen dineren. Wij gebruiken een handvol bureaus die wij al jaren kennen.

Een trainer om zes uur bij de bungalow, een sessie van dertig minuten op het gazon, een lange zwem om zeven uur. Kracht, mobiliteit, hardlopen op de weg. Trainers die wij door de jaren heen zelf hebben gebruikt.

Een yogadocent bij zonsopgang aan de bungalow, hatha, iyengar of vinyasa, afgestemd op uw beoefening, plus ademwerksessies op verzoek. Docenten van studiokwaliteit gebracht naar waar u bent; de beoefening eindigt met de ketel op het vuur.

Een consult aan huis met een gediplomeerd ayurvedisch arts, een panchakarma-protocol dat voor u wordt samengesteld, oliebehandelingen in de juiste kamer, de keuken voor de week ingelicht. Dezelfde maat als bij de toegewijde ayurvedahuizen, in de bungalow die u al hebt gekozen.

Sri Lankaanse roepies in elke gewenste hoeveelheid op uw hotelkamer bezorgd, tegen de dagkoers, met papierwerk. Geen rij bij de pinautomaat op de luchthaven, geen tijd bij een wisselkantoor. De juiste biljetten; kleine coupures op verzoek voor fooien.

ETA-verlengingen, bijzondere vergunningen voor beperkte gebieden, noodgevallen met een verloren paspoort, afgehandeld met de Britse, Amerikaanse, Europese, Australische en Indiase vertegenwoordigingen. Wij zitten naast u op het kantoor; de rij, het formulier, de tweede pasfoto, alles al geregeld.

Grote plaatsen, Sigiriya, Polonnaruwa, de Tempel van de Tand, vragen vergunningen voor drone- of commerciële fotografie. Reken op achtenveertig uur; wij dienen namens u in en staan met het papierwerk bij de poort.

Elke ochtend één witte roos op een huwelijksreis; een complete verjaardagsbezorging op de veranda bij het eerste licht; een koerier die uw villa op het oog kent. De kleine gebaren worden in hetzelfde gesprek geregeld als de grote.

Van Colombo naar Galle naar Yala zonder dat u een tas tussen kamers draagt. Doorvoer op dezelfde dag per busje of ingepland op een bepaald uur, veilige overdracht bij het volgende huis, aan beide kanten getekend.

Afspraken bij de betere dierenartsen in Colombo, doorverwijzingen naar pensions (wij houden een korte lijst bij van de adressen die het goed doen), in- en uitvoerpapieren voor meereizende huisdieren. De vraag komt vaker dan mensen verwachten.

Een lokale simkaart en eSIM voor aankomst geactiveerd, een MiFi-router voor reizende gezinnen, een satellietcommunicator voor werkelijk afgelegen momenten, een kamp diep in de jungle, een zeiltocht voor de zuidkust. Voor aankomst ingesteld, bij vertrek ingeleverd.