Die Perahera kommtim Juli.

Die Esala Perahera ist eine jährliche Prozession, die im Juli und August in Kandy stattfindet, genauer im Mondmonat Esala, der von Ende Juli bis Anfang August läuft. Die Prozession geht vom Tempel des Zahns aus, der Dalada Maligawa, und umrundet zehn Nächte hintereinander den See und die umliegenden Straßen, wobei sie mit jeder Nacht länger wird. Die letzte Nacht, die Maha Perahera, ist die längste; sie beginnt in der Dämmerung und dauert Stunden. In den meisten Jahren fällt die Maha Perahera in den August, ihr genaues Datum setzt der Vollmond von Nikini.

Das Datum wandert, und es wandert spät. Die Perahera richtet sich nach dem Mondkalender und nicht nach dem bürgerlichen, die zehn Nächte fallen also in jedem Jahr anders, und das endgültige Datum bestätigt die Maligawa zu ihrer eigenen Zeit. Das wiegt schwerer, als es klingt: Die Tribünen, die Zimmer mit Blick auf die Route und die Fahrer, die wissen, wie man sie erreicht, sind längst vergeben, bevor die meisten Reisenden entschieden haben, in welchem Monat sie kommen. Wir halten vorläufige Arrangements für das erwartete Zeitfenster und bestätigen sie in dem Moment, in dem die Daten veröffentlicht werden.

Was tatsächlich getragen wird

Die Perahera ist keine Touristenveranstaltung, bei der zufällig Elefanten mitlaufen. Sie ist eine religiöse Prozession, in der das heilige Behältnis, in dem der Zahn des Buddha vermutet wird, auf dem Rücken des Maligawa-Tuskers durch die Straßen von Kandy getragen wird. Der Tusker, stets ein männlicher Elefant von Größe und Wesen, die dem Anlass entsprechen, trägt eine reich mit Juwelen besetzte Sänfte, eine Howdah. Er geht in der Mitte einer Prozession aus Elefanten, Trommlern, Tänzern und Fackelträgern, die ihre Rollen über Monate geprobt haben. Die Menge, die sich in der letzten Nacht versammelt, ist wegen des Vorbeizugs der Reliquie dort. Das ist der Sinn des Anlasses.

Sehen Sie zuerst auf die Trommler und nicht auf die Elefanten, jedenfalls auf der ersten Strecke. Die Geta-Bera-Spieler führen die Abschnitte an, und die Tänzer, die ihnen folgen, gehören Schulen an, die ihr eigenes Repertoire halten; die Prozession ist also nicht eine wiederholte Darbietung, sondern eine Folge von Darbietungen, jede mit einem anderen Puls. Die Männer mit den Peitschen gehen den ersten Elefanten voraus, um die Straße frei zu machen, und ihr Knall trifft lange ein, bevor etwas zu sehen ist. Wenn sich der Tusker nähert, haben Sie über eine Stunde lang zugehört, und darum geht es: Die Prozession bringt Ihnen bei, sie zu hören, bevor sie Ihnen zeigt, wofür Sie gekommen sind.

Wo Sie sitzen, und warum es zählt

Sie sitzen die ganze Länge über auf einem reservierten Platz auf einer mit Segeltuch gedeckten Tribüne an der Seestraße, nah genug, um die Hitze der Fackeln zu spüren und den Unterschied zwischen kandyanischem Trommeln und dem des Tieflands zu hören. Die Tribünen, die sich lohnen, stehen an der Seerunde dort, wo die Prozession ihre Kehre macht; dort wird ihre volle Länge zum ersten Mal sichtbar. Der Maligawa-Tusker zieht ungefähr in der Mitte vorbei, umgeben von Fackelträgern und den weiß gekleideten Würdenträgern der Dalada Maligawa. Sie sehen ihn nicht zuerst. Sie hören, wie sich die Menge verändert.

Planen Sie einen langen Abend ein und keine Veranstaltung. Die Tribünen öffnen lange, bevor die Prozession sie erreicht, und die Straße wird noch früher gesperrt; Sie sitzen also eine gute Weile auf Ihrem Platz, bevor etwas geschieht, und bleiben dann stundenlang dort, sobald es geschieht. Nehmen Sie ein Kissen mit, wenn Ihr Rücken eines braucht, etwas für die Schultern nach Einbruch der Dunkelheit und weniger in der Tasche, als Sie zu brauchen glauben. Früher zu gehen ist theoretisch möglich und praktisch unangenehm, denn die Menge hinter den Tribünen steht genau dann am dichtesten, wenn die Prozession am besten ist.

Die Buchung, und die Woche darum herum

Kandy ist zur Perahera-Zeit im Stadtzentrum und rund um den See ab Mitte Juli ausgebucht. Häuser, die von einer privaten Terrasse aus Blick auf die Route der Prozession bieten, und einige wenige tun das, sind für das Fenster im August bereits im März vergeben. Wir arrangieren Tribüne und Unterkunft als eine Einheit; das eine ohne das andere ergibt ein vermindertes Erlebnis. Die Straße von Colombo herauf am Tag der Maha Perahera ist eine lange Fahrt, die im Verkehr der Prozessionswoche erheblich länger wird; wir führen Gäste über das Hochland, damit sie am Nachmittag zuvor in Kandy ankommen, was den Besuch der Maligawa erlaubt und jenen Zusammenhang, der die Prozession lesbar macht, bevor sie beginnt.

Die Maligawa selbst ist den Morgen davor wert, und sie verlangt etwas von Ihnen: Schultern und Knie bedeckt, Schuhe am Eingang gelassen, weiße oder gedeckte Kleidung statt greller. Sie ist ein tätiger Ort der Verehrung mit einer Schlange von Pilgern, die Lotosblüten tragen, kein Denkmal mit einem Kassenschalter, und der Unterschied ist daran zu sehen, wie sich die Menschen darin bewegen. Zuerst dorthin zu gehen macht die Prozession lesbar. Ohne sie ist die Perahera ein Schauspiel; mit ihr verstehen Sie, warum das Behältnis in der Mitte steht und alles andere um seinen Vorbeizug herum geordnet ist.

Die zehn Nächte, und welche man wählt

Die Prozession läuft über zehn Nächte von wechselnder Länge. Die ersten Nächte, die Kumbal Perahera, sind kleiner und erheblich leichter zu besuchen: Tribünenplätze sind zu haben, die Wege sind zugänglich, und die Prozession hat einen Bruchteil ihrer späteren Größe. Für einen Gast, der einen Anlass dieser Art zum ersten Mal erlebt, ist die dritte Nacht der Kumbal Perahera die überschaubarere Einführung. Die Maha Perahera in der letzten Nacht ist die, die die Reise lohnt, aber die früheren Nächte sind keine Vorbereitung: Sie sind eine andere, stillere Fassung derselben Sache.

Ein Wort zum Fotografieren, da es fast alle vorhaben. Der Blitz ist aus der Nähe aufdringlich, und das Licht ist ohnehin schwierig: Die Prozession wird von Feuer beleuchtet und bewegt sich ununterbrochen, die Aufnahmen, die gelingen, sind also die, die die Unschärfe annehmen, statt gegen sie zu arbeiten. Die nützlichere Entscheidung ist, die Kamera für den Abschnitt mit der Reliquie wegzulegen. Gäste berichten beständig, dass sie sich an den Teil erinnern, den sie nicht fotografiert haben, und auch die Menge um Sie herum behandelt ihn nicht als Gelegenheit für ein Foto.

Auch die Tage zwischen den Nächten wollen geplant sein. Kandy wird in der Perahera-Woche spät und kommt langsam in Gang, die Morgenstunden sind also der brauchbare Teil: die Gärten von Peradeniya vor der Hitze, der Weg um den See, die Werkstätten in den Dörfern oberhalb der Stadt, in denen die Trommeln und die Kostüme tatsächlich entstehen. Gäste, die die Tagesstunden als Erholung behandeln und nicht als Besichtigung, genießen die Abende erheblich mehr. Zehn späte Nächte hintereinander sind kein Plan, den jemand versuchen sollte, und wir bauen keinen.

Eine Reise, die darum herum gebaut ist

Eine Reise nach Kandy, die in der Woche der Maha Perahera ankommt, ist keine Reise mit einem angehängten Fest. Sie ist eine andere Reise als in jeder anderen Woche des Jahres. Sri Lanka hat eine Handvoll Anlässe dieser Größenordnung, das Nallur-Kandaswamy-Fest in Jaffna und das Vel-Fest in Colombo darunter, bei denen das Ereignis alles um sich herum neu ordnet. Die Perahera ist die, die am weitesten zieht. Wir schicken jedes Jahr Gäste hin.

Fallen die Daten nicht in Ihr Fenster, ist die ehrliche Antwort, dass sie es nicht tun, und wir sagen das, statt eine geringere Fassung davon zu bauen. Kandy hat die Maligawa, die Hügel dahinter und den Weg hinunter in das Teeland in jedem Monat des Jahres, und eine Reise dort hindurch im April oder im November ist eine gute Reise. Sie ist nur nicht diese. Die Perahera ist es wert, ein Jahr um sie herum zu planen, und für die Gäste, die das tun, wird sie der feste Punkt, an dem die übrige Reiseroute hängt.